Уже 1 апреля стартует очередная длительная фаза наблюдений, нацеленных на обнаружение и исследование гравитационных волн — изменений гравитационного поля, которые распространяются подобно волнам.
В новый этап работ будут вовлечены специалисты обсерваторий LIGO и Virgo. Напомним, что LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) — это лазерно-интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория. Она состоит из двух блоков, которые расположены на территории США в Ливингстоне (штат Луизиана) и в Хэнфорде (штат Вашингтон) — на удалении коло 3 тыс. километров друг от друга. Поскольку скорость распространения гравитационных волн, предположительно, равна скорости света, это расстояние даёт разницу в 10 миллисекунд, которая позволяет определить направление на источник зарегистрированного сигнала.
Что касается Virgo, то этот франко-итальянский детектор гравитационных волн расположен в Европейской гравитационной обсерватории (EGO). Его ключевой составляющей является лазерный интерферометр Майкельсона.
Очередная фаза наблюдений продлится целый год. Сообщается, что объединение возможностей LIGO и Virgo позволит создать самый чувствительный на сегодняшний день инструмент для регистрации гравитационных волн. Ожидается, в частности, что специалисты смогут детектировать сигналы нового типа от разных источников во Вселенной.
Добавим, что о первом обнаружении гравитационных волн было объявлено 11 февраля 2016 года — их источником стало слияние двух чёрных дыр.
